Он вернулся в свою квартиру без настроения, и хотя мать предлагала пожить у нее, отказался. - Не маленький, справлюсь, - отвечал Вадим, стараясь не показывать уныние. Ночами он почти не спал: искалеченная нога ныла, казалось, боль растекалась по всему телу. Часто вставал и садился в кресло, смена положения на время помогала, а потом снова нога начинала ныть. Первая глава здесь: Сколько раз за эти ночи он вспоминал простую деревенскую девчонку, которая где-то там, в небольшой сельской школе учит детей грамоте...

— Не понимаю, что за нужда одному туда ехать? — голос матери звучал мягко, но в нем явственно проступала тревога. — Всегда же с товарищами на охоту ходил. Почему на этот раз один? Данил почему не может? Мать стояла в дверях гостиной, обняв себя за плечи, словно в прохладном осеннем доме было по-настоящему холодно. Ее взволнованный взгляд был прикован к спине сына. Степан, стоя у зеркала в прихожей, чесал отросшую за отпуск щетину. На нем уже был надет поношенный камуфляжный костюм, от которого пахло дымом и прошлогодней листвой...