Пружина спрятана под серебряным холмом, и снаружи её не видно. Первыми звенят колокольчики, подвешенные на клетку. Клетка поворачивается, сова внутри двигает головой и лапкой, вращает глазами. Минуты через полторы оживает павлин: кланяется, раскрывает хвост и разворачивает его на 180 градусов. Последним кричит петух. Голоса у него нет — есть органчик с вибрирующим язычком. Весь спектакль укладывается примерно в четыре минуты. Историю этого автомата принято пересказывать гладко: лондонский мастер, щедрый князь, императрица и русский самоучка, который один сумел то, чего не сумели другие...