Вера проснулась от звуков посуды на кухне. Мама уже встала, как всегда рано, готовила завтрак папе перед работой. Девочка потянулась, улыбнулась и прислушалась — может, услышит поздравления из кухни? Но оттуда доносились только обычные утренние разговоры о том, что дождь опять начинается и зонт забыли в автобусе. Вера села на кровати, поправила пижамку с розовыми слониками. Сегодня ей исполнялось девять лет. Целых девять! Вчера она несколько раз напоминала маме, что завтра у неё день рождения, а мама кивала и говорила: «Конечно, солнышко, конечно помню»...

— Мам, где мой завтрак? — Яна ворвалась в спальню без стука. — Я опаздываю в школу! Нина попыталась приподняться, но голова закружилась. Термометр показывал тридцать восемь и семь. Горло горело огнем, в груди хрипело. — Яна, я болею... Возьми что-нибудь из холодильника. — Там ничего нет! Одни твои йогурты для мелкой! — дочь стояла в дверях, скрестив руки на груди. — Вечно ты о ней только и думаешь! Из детской раздался плач. Анечка проснулась. Нина заставила себя встать. Ноги подкашивались, перед глазами плыли круги...