Представьте рядовое поселение где-то на Верхнем Днепре, конец IX века. Над частоколом, охватывающим два десятка курных изб, поднимается дым. Но вот над обрывом, на искусственно подсыпанном холме, стоит иное жилище: хоромы в два яруса, срубленные из вековой сосны, с дверями в кованых петлях и деревянных узорах, вырезанных по притолоке. Во дворе — клеть с оружием, кузница, амбары с зерном, а вокруг — частокол из заострённых дубовых брёвен повыше прочих. Здесь обитают не простые землепашцы, а два-три десятка вооружённых людей с семьями и челядью...