В одной известной сказке находчивый солдат готовил кашу из топора... Заметьте, готовил не суп, не жаркое, не картошку, а именно кашу… А почему? Да потому, что солдаты всегда жили согласно пословице: «щи да каша - пища наша»... И действительно, меню в армии не отличается разнообразием. Не каждый обед вызывает желание его съесть... Те, кто служил в советские годы и в первое постсоветское десятилетие, со смехом, а порой и со слезами вспоминают вечную перловую кашу или, как её ещё называли, «дробь шестнадцать»…...

Солдатский фольклор наградил ее обидными прозвищами: «кирза», «дробь 16» и, самое известное, «шрапнель» — за внешнее сходство с поражающими элементами артиллерийских снарядов. Но для системы армейского снабжения СССР перловая каша была не врагом, а стратегическим союзником. Она стала настоящей «жемчужиной» (или «перлом», что буквально и означает жемчужину) солдатского рациона, присутствуя в нем практически всегда. Выбор в пользу перловки был, прежде всего, вопросом экономики. По данным Госкомстата СССР за 1975 год, килограмм перловой крупы стоил всего 26 копеек...