Карпинский считается одним из основателей русской геологической школы, еще при жизни он носил почетный титул «отца русской геологии». Научная деятельность А.П. Карпинского, ученого энциклопедического склада, отличалась разносторонностью. Он участвовал в составлении геологической карты Европы и в унификации графических изображений в геологии. Составленные им сводные геологические карты Урала и Европейской части СССР и серия палеогеографических карт позволили развить теорию колебательных движений земной коры...

Родился на территории Турьинских рудников, в семье горного инженера Петра Михайловича Карпинского и Марии Фердинандовны Карпинской (урожденной Грасгоф). После смерти отца в 1857—1866 годах учился в Петербурге в Корпусе горных инженеров. Корпус был закончен с золотой медалью и чином поручика. По окончании Корпуса два года проработал на Урале. А. П. Карпинского вызвали в Петербург для преподавательской работы в Петербургском Горном институте. В 1869 году он защитил диссертацию на звание адъюнкта...