Бактерии играют важную роль в круговоротах веществ: углерода, азота, серы, фосфора. Они превращают эти элементы в вещества, которые могут использовать растения и животные, а после смерти этих организмов бактерии снова расщепляют сложные органические вещества, возвращая в круговорот элементы, из которых они состоят. Всё живое нуждается в азоте для роста, но ни растения, ни животные не могут получить его без помощи бактерий. Азотфиксирующие бактерии превращают газообразный азот из воздуха в аммиак в почве, воде и клубеньках на корнях растений...

Исследование подчеркивает важность органических соединений серы в биогеохимическом цикле. У геохимика Александры Филлипс на уме сера. Желтый элемент является жизненно важным макроэлементом, и она пытается понять, как он циркулирует в окружающей среде. В частности, ей интересно узнать о круговороте серы в древнем океане Земли около 3 миллиардов лет назад. К счастью, бедные питательными веществами воды озера Верхнее позволяют заглянуть в прошлое. “Действительно трудно оглядываться назад на миллиарды...