- Я всё равно не понимаю, — сказала Наташа мягко, почти с сожалением. - Ну правда, Лера… Он же старше тебя на пятнадцать лет. Когда вы встретились, тебе было всего 20 лет! Что ты в нём нашла. Лера не обиделась. Она привыкла к этим вопросам. К недоумённым взглядам. К тихому осуждению за спиной - "она же могла найти кого-то своего возраста", "он её использует", "она просто ищет отца". Она взяла чашку, с только что налитым чаем и поэтому теплую, прижала ладони к горячей керамике - тепло разлилось по пальцам, как тогда, в первый раз, когда он заварил ей чай...

— Ты должна была бороться за нас! Это была проверка! Эта фраза, брошенная в пылу ссоры, ещё не прозвучала, но уже витала в воздухе, густом и тяжёлом, как предгрозовая духота. А пока… пока было утро. День рождения Ольги начался с приторно-сладкого запаха, который она ненавидела всей душой. Ваниль. Этот запах, словно назойливый утренний кошмар, въедался в слизистые, вызывая пульсирующую боль в висках. Он был липким, удушающим, как объятия нелюбимого родственника. Она медленно открыла глаза, щурясь от утреннего света, пробивавшегося сквозь неплотно задёрнутые шторы...