К ресторану Лариса подъехала за десять минут до назначенного времени. Было душно даже после семи вечера. Асфальт ещё держал дневное тепло, липы вдоль проспекта пахли густо и сладко, а на летней веранде официанты расставляли на столах графины с водой и ведёрки со льдом. Она не стала сразу выходить из машины. Открыла переписку с мужем и ещё раз перечитала последнее сообщение. «Стол заказан на восемь. Мама хочет красиво отметить. Не опаздывай». Ни слова о том, кто оплачивает ужин. Три дня назад на прямой вопрос Ларисы Андрей ответил небрежно: — Да разберёмся на месте...

Тридцать первое декабря. Вечер. Алексей и Людмила мчались по заснеженной трассе — ехали к друзьям отмечать Новый год. До места назначения оставалось ещё немало, но половину пути они уже преодолели. Вдруг телефон Людмилы пронзительно зазвонил. Она взглянула на экран — и тут же вздохнула: звонила тётя Маша, Марья Петровна. — Люда! Мы всей семьёй у вашей калитки стоим, а нам никто не открывает! — в голосе тётки звенели обида и раздражение. Людмила постаралась говорить спокойно: — Тёть Маш, да нас же нет на даче! Мы в соседний регион к друзьям едем, праздник встречать...