Как известно, первым искусственным спутником Земли стал легендарный «Спутник-1», триумфально запущенный Советским Союзом 4 октября 1957 года. Этот маленький металлический шарик целых три месяца бороздил просторы космоса, пока, в январе 1958 года не сгорел в плотных слоях земной атмосферы. Орбиту для «Спутника-1» выбрали, мягко говоря, экстремальную: низкую и сильно вытянутую. И каждый виток задевал за верхние слои атмосферы, что, в конечном итоге, привело к замедлению, падению и огненному финалу...

О всех преимуществах, которое даёт лидерство в космической гонке, прекрасно знали и в США, и в СССР. Поэтому запустить первый спутник на орбиту и первого человека в космос стало делом чести, с которым блестяще справились советские специалисты. Американцы же изначально даже и не думали, что в этой сфере их могут опередить конкуренты-большевики. Старт проекту по запуску первого искусственного спутника Земли (ИСЗ) в Новом Свете дали в июне 1954 года. Осуществить задуманное янки планировали в 1957 году,...