Гости на Руси были почетными людьми, но не в смысле «пришли в гости», а потому, что так называли купцов высшей гильдии, торговавших оптом за границей или привозивших товары на Русь. Из купцов рангом ниже образовывались гостиные сотни. Их называли еще «товарищами» из-за обязанности помогать гостям. И те, и другие имели привилегии, но Петр I провел реформу и утвердил купеческие гильдии, в которых каждый занял свое место в соответствии с уставным капиталом. Для некоторых мелких торговцев и предпринимателей это оказалось возможностью из «подлых людей» превратиться в купцов...