4 октября 1957 года в истории человечества началась космическая эра. Впервые на орбиту был выведен объект, созданный руками земных инженеров. Его назвали «Спутник». Идея искусственной луны (сателлита, спутника, ИСЗ — искусственный спутник Земли) возникла довольно давно. Еще Исаак Ньютон в монографии «Математические начала натуральной философии» (1687) в качестве примера к своим рассуждениям приводил описание огромной пушки, с помощью которой можно было бы запустить ядро на постоянную орбиту вокруг Земли...

12 августа 1960 г. на орбиту был запущен первый коммуникационный спутник «Эхо-1» – пассивный рефлектор, созданный для исследований космической радиосвязи. В его задачи входила ретрансляция сигнала между двумя станциями, находящимися на Земле. Сегодня на орбите вращается порядка 11 000–12 000 спутников, многие из которых являются частью группировок, решающих коммерческие задачи – от дистанционного зондирования до связи и навигации. Хотя государства по-прежнему остаются важными заказчиками в космической отрасли, все больший спрос обеспечивает частный сектор...