Что, в сущности, современный россиянин знает о Ермаке? Он когда-то собрал ватагу удальцов, с которой вопреки царскому указу завоевал Сибирь, а потом получил прощение за этот удачный поход. Как его звали на самом деле? В биографии Ермака много неясного. Достоверным, как ни странно, является только имя его отца. Ермака везде зовут Тимофеевичем. Но неизвестно ни его собственное имя, ни фамилия. Ермак, как нетрудно догадаться, это прозвище. Но откуда оно пошло – на этот счёт уже есть разные версии. Одни считают, что это сокращение от имени Герман или от имени Еремей...

О происхождении атамана Ермака сохранилось много разных рассказов из различных исторических источников. Однако все они настолько противоречат друг другу, что напрашивается вывод: большинство их является лишь романтичными преданиями. И неудивительно, что столько сказителей посвящали свои устные и письменные сочинения личности Ермака: отчаянный атаман стал фактически русским национальным героем. Настоящее имя его тоже неизвестно: одни летописи и предания называют его Ермолаем, другие — Германом, третьи — Еремеем...