О Ермаке как предводителе казачьей вольницы написаны сотни трудов-исследований, связанных с вопросом о «сибирском взятии». И главным источником для характеристики казачьего атамана были, да и остаются исключительно летописные сведения, где ему адресуются эпитеты примерно такого плана: «доблестный», «бесстрашный», «опытный, «мудрый». Трудно не согласиться со столь лестными определениями, и вряд ли они далеки от истины, но они мало помогают в вопросе о его происхождении и том периоде, когда он еще не встал во главе казачьей дружины...