Фаина Фельдман, как звали Раневскую на самом деле, была нелюбимой младшей дочерью богатого папы-фабриканта. Тот считал, что красоты и ума сполна получила его старшенькая, прелестница Изабелла, а вот на младшей, Фанни, природа полностью отдохнула. Когда та робко заикнулась, что хочет стать актрисой, добрый папа посоветовал ей сначала заглянуть в зеркало. Конечно, люди тогда были прямолинейнее. Отец и не догадывался, какую рану может нанести дочери своими словами. Он ведь хотел просто предостеречь девочку от разочарования...

Фаина Раневская родилась 27 августа 1896 года в Таганроге в обеспеченной еврейской семье, при рождении она получила имя Фанни Гиршевна Фельдман. Раневская — псевдоним. Отец будущей артистки, Гирш Хаимович, был одним из самых состоятельных людей Таганрога. Он владел фабрикой сухих красок и пароходом, был старостой хоральной синагоги. Казалось бы, у Фанни были все условия для благополучной жизни. Образование, путешествия, возможности — всё это было ей доступно. Но для будущей актрисы такая жизнь была всего лишь «золотой клеткой»...