В 1986 году весь мир приник к экрану телевизора, замерев от ужаса. Шаттл «Челленджер», нёсший на борту 7 членов экипажа, взорвался в прямом эфире. Это был настоящий шок. Ведь космическая эпоха только начиналась, и каждый новый запуск спутника, а не то, что космического корабля с экипажем, был событием мирового масштаба. В те времена никому бы и в голову не пришло, что это не ужасная катастрофа – а всего лишь циничное голливудское шоу. Но в наше время это уже совсем не кажется невероятным. Достаточно вспомнить башни Всемирного торгового центра «сбитые» самолётами 11 сентября 2001 года...

Эти кадры наблюдали миллионы людей во всем мире. Запуск космического челнока «Челленджер» должен был стать юбилейным в рамках программы «Спейс Шаттл». Челленджер стартовал с мыса Канаверал, но на семьдесят третьей секунде полета взорвался. В отличие от советских кораблей «Союз», в американских Шаттлах не стояли системы эвакуации экипажа: шансов на спасение у астронавтов не было. Самой обсуждаемой стала гибель тридцатисемилетней учительницы из Нью-Гэмпшира Кристы Маколифф. Этот полет она выиграла в конкурсе «Учитель в космосе»...