Альфа-14 1 Исследователь вынырнул из бездны небытия. У него не было ни малейшего понятия, как долго оно могло длиться. Он подавил инстинктивное желание сразу открыть глаза. Поскольку ему еще ни разу не доводилось пользоваться ими в этом теле, нужно делать это постепенно – иначе не избежать неприятных ощущений. Не торопясь, исследователь осторожно приоткрыл глаза и осмотрелся. Он находился внутри капсулы. Внутреннее устройство показалось знакомым. Все верно. Он уже плавал в такой капсуле во время миссии на Акну...
### - Арихигóн! - Да, отец. - Теперь, когда мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать твою клятву, загляни в самое сердце Шакарáты и скажи, готов ли ты пройти испытание и доказать своё право на продление рода? Храм был высечен прямо в скале. Ритуальное копьё отца указывало вниз - в жерло спящего, но живого вулкана. Гора дышала жаром и дымилась, распространяя едкий серный запах. В самое сердце тьмы вели чёрные ступени из вулканического камня. Я молчал. Немногочисленные собравшиеся вперили в меня свои глаза, ожидая, что я скажу. Их жвалы не двигались. Все они знают, что я не должен быть здесь...