Только спокойно, собрат-пациент, только спокойно… И что мы имеем на сдаче? Козыри есть? Без козырей в подкидного дурака играть трудно… В прикупе - здоровье, на кону - жизнь. Твоё, пациент, здоровье и твоя жизнь...

Я сделал шаг за порог — и застыл. На дворе стояла ночь. Не сумерки и не тень от облака, а настоящая, с россыпью звезд и желтой луной, перекатившейся над елями. Холодный воздух ударил в лицо, пар изо рта тянулся тонкой струйкой. Я оглянулся на дверной косяк, на солнечный клин, что ещё минуту назад лежал на полу, — его не было. Дом чернел изнутри, как пустой колодец. — Спокойно, — сказал я. — Дыши. Я прислушался. Лес звучал иначе — плотнее. Где-то справа коротко перекликнулись совы, внизу, из оврага, шло тягучее журчание воды...