Ираида Олеговна, довольная собой, допивала чай, наблюдая за реакцией подруги. В её глазах читалось едва скрываемое торжество: она мастерски подбросила Тамаре Игоревне мысль, способную пустить корни и разрастись в навязчивую идею. Первая глава истории тут: На самом деле Ираида лукавила от начала до конца. Её сын Павел действительно приглашал мать на дачу — но не ради праздного отдыха. Каждое посещение превращалось в череду бесконечных дел: вскопать грядки под новые посадки; прополоть клубнику, пока...

Снег ещё не сошёл, но запах весны уже висел в воздухе — терпкий, влажный, будто оттаяли не только поля, но и что-то внутри. Дорога была разбитой, и с каждым шагом сапоги вязли в рыхлой каше из прошлогоднего льда и свежей грязи. Казалось, сама земля не хочет отпускать, цепляется за подошвы, напоминая о том, что каждая попытка уйти — это борьба. Вера шла по обочине, в рюкзаке глухо перекатывались учебники, их тяжёлый груз давил на плечи, напоминая о бремени, которое не снять и не передоверить. Рядом шагал Илья — высокий, широкоплечий, пахнущий холодом и печкой...