Сильная рука схватила ее за косу и снова ткнула лицом прямо в осеннюю ледяную жижу. Грязь забила нос и рот, не крикнуть Акулине, не заплакать. Девка попыталась подняться, да куда там, у мачехи силы больше. И откуда берется, даром что брюхатая Настасья! - Вот тебе! - визжала мачеха на всю деревню. - Будешь знать, как от работы прятаться, лентяйка этакая! И с силой вдавливала девчонку в землю, будто шкодливую кошку учила. Наконец распустила кулак и отпустила падчерицу. Насилу Акулина на колени поднялась...

Вера шла быстро но аккуратно экономя остатки сил. Осень держалась тёплая, но под еловыми кронами сырость стояла плотная, вяжущая. Хвоя пружинила, мокрые шишки перекатывались под подошвой. Впереди торопилась жена егеря — сбивчиво говорила, оборачивалась через раз, будто боялась потерять Веру из виду. — Вот-вот, там он, — выдохнула она и махнула рукавом в сторону просвета. — Плохо стало. Половину лица как потянуло. Он говорит — а звук в кашу. Я сперва «инфаркт» подумала. Мы с сынком чего могли — растёрли, валерьянку дали...