Осенью 1942 года Алексей Крылов работал переводчиком при немецкой комендатуре небольшого оккупированного городка. До войны он преподавал немецкий язык в техникуме, проверял студенческие тетради, спорил с коллегами о литературе и мечтал когда-нибудь написать учебник. Война перечеркнула прежнюю жизнь за несколько дней. Когда город заняли немцы, Алексей долго сидел без работы, а потом получил вызов в комендатуру. Там никто не спрашивал, хочет он служить или нет. Узнав, что он свободно владеет немецким языком, офицер просто сказал: «Завтра приступаете»...