В то время как Рим, задыхаясь от гражданских войн и политических интриг, переваривал сам себя, по всей Италии тлел другой, куда более страшный пожар. Республика, словно ненасытный монстр, веками заглатывала народы, превращая их в живой товар. Войны наводнили Апеннины сотнями тысяч рабов: галлы, германцы, фракийцы, сирийцы, греки — целый интернационал обездоленных, ставший топливом для римской экономики. Основная их масса гнула спины на латифундиях, гигантских сельскохозяйственных фабриках, где человеческая жизнь ценилась дешевле скота...

Ключевой вклад в то, что наша страна не потерпела поражение в жестокой войне, а добилась Победы, внесли не только те, кто сражался на передовой, но и те, кто организовывал снабжение войск и масштабную эвакуацию. В первую очередь это военные железнодорожники. По воле журналистской судьбы военному обозревателю «Российской газеты» Сергею Михайловичу Птичкину довелось встретиться с бывшим руководителем Управления военных сообщений (УПВОСО) Иваном Владимировичем Ковалёвым. Его воспоминания о первых военных месяцах стали для Сергея Михайловича настоящим откровением...