Шкворчание лука на сковороде было единственным звуком, заглушающим тягостную тишину в квартире. Катя механически помешивала, глядя, как прозрачные колечки становятся золотистыми. Стояла духота, хотя за окном уже был сентябрь. Она чувствовала липкую усталость во всём теле — после восьми уроков в школе хотелось только тишины и покоя. Но покой в этой квартире был понятием эфемерным, как мираж. Ключ щёлкнул в замке, и её спину словно пронзило ледяным прутом. Не оборачиваясь, по лёгкому стуку каблуков и резкому, терпкому аромату духов «Красная Москва» она поняла — Валентина Петровна...

Звонок в дверь прозвучал для Марины как сигнал тревоги. Сердце ее дрогнуло и ускорило бег. Она взглянула на кухонные часы: без пятнадцати четыре. Всего пятнадцать минут до прихода Степана, пятнадцать минут тишины и передышки между школой, кружками, ужином и уроками. — Бабушка приехала! — крикнул из комнаты семилетний Артем, услышав знакомый перезвон. Марина глубоко вздохнула, поправила выбившуюся прядь волос и смахнула крошки со стола. Еще утром Людмила Борисовна позвонила и сказала, что "заскочит на полчасика, передать внукам гостинцев"...