Этот фильм знают наизусть. Фразы из него живут в разговорной речи уже полвека. «Замуровали, демоны», «Икра заморская, баклажанная», «Паки, паки, иже херувимы». Но как он снимался — это отдельная история. Со своими трудностями, находками и моментами, которые получились совсем не так, как планировалось. В основе фильма — пьеса Михаила Булгакова «Иван Васильевич», написанная в 1936 году. При жизни автора она так и не вышла на широкую публику — слишком острая, слишком неудобная. Гайдай взялся за неё в начале 1970-х...

Николай Матвеевич Горохов работал фотографом в маленьком ателье на первом этаже старого кирпичного дома по улице Чехова, дом четыре. Ателье называлось «Момент». Вывеска выцвела ещё в середине девяностых, буквы «о» и «е» облупились, обнажив ржавый металл, но хозяин не менял её принципиально. «Меня тут каждая собака знает, — говорил он, когда кто-нибудь из соседей советовал обновить фасад. — Зачем мне новая вывеска? Она уже часть лица». Ему было семьдесят восемь лет. Он проработал в этом ателье пятьдесят три года...