Заказчик называл себя «Архитектор». Голос, искаженный модуляторами спутниковой связи, звучал ровно и безжизненно, как у медицинского диагноста. Он сидел где-то на Большой Земле, в стерильном офисе с панорамным остеклением, а его тень легла на самые темные углы Зоны. Целью был одиночка по кличке «Химик». — У него нет толпы друзей, — вещал Архитектор, транслируя голографический портрет худого мужчины с нервным тиком под левым глазом. — Нет того, кто впишется за него. Его ПДА светится серым уже три года...

Свекровь предложила молодым пожить у неё в доме. И это было первой странностью. Не потому что предложение было плохим. Наоборот — особняк Антонины Васильевны в пригороде стоял в закрытом посёлке за высоким забором, три этажа, парк, теплица. Своя квартира молодых уходила под ремонт минимум на полгода, а снимать жильё в городе — деньги на ветер. Просто раньше Антонина Васильевна к невестке даже здороваться приезжала с большим трудом. А тут — «поживите у меня, дети, я рада буду». Лена согласилась. Ей...