Лена стояла на крыльце загородного дома и смотрела, как чёрный «Лексус» свекрови уверенно въезжает в ворота. Было начало шестого вечера пятницы, и она только-только переодела рабочую одежду, мечтая о душе и бокале вина. Максим ещё не вернулся из офиса — пробки на Новорижском были адские, как всегда. — Леночка! — Валентина Петровна выбралась из машины, сияя улыбкой и держа в руках объёмную папку. — Как я рада тебя видеть! Ты одна? Прекрасно, нам нужно поговорить. Что-то в этом «нам нужно поговорить» заставило Лену насторожиться...

Лиза была твердо убеждена: стоит мужу прийти домой, сесть за стол и отведать её фирменный борщ с копчёной грудинкой — и всё встанет на свои места. Борщ всегда удавался ей лучше всего, и процесс его приготовления был для неё чем-то вроде ритуала — почти медитации. Обжарить лучок до золотистого хруста… Нарезать капусту так тонко, что она ложилась в кастрюлю, как шёлковые нити… Добавить щепотку сахара после томатной пасты — чтобы вкус заиграл, стал глубже, гармоничнее… Николай всегда с аппетитом доедал свою порцию и шутил, что это вкуснее, чем в любом ресторане...