—  Батюшки… – прошептала Вера, роняя ложку, —  грабители? Но там же ничего нет! Бандиты! Андрей медленно встал, его лицо стало непроницаемым. Он не выглядел испуганным, скорее… заинтересованным. Как исследователь, наблюдающий редкое природное явление. Минуты через три мужики вылезли обратно из зарослей, отряхиваясь от листьев и, видимо, крапивы (один что-то сердито вытирал с шеи). Они переглянулись, поговорили между собой, и затем вся четверка направилась прямиком к дому Андрея Никитина. Вера инстинктивно шарахнулась назад, в тень кухонной двери...

Усталость была густой и тягучей, как только что закипевшее варенье, которое Алина помешивала деревянной ложкой. Его сладкий, обволакивающий аромат наполнял кухню, но не радовал, а лишь подчеркивал внутреннюю опустошенность. Этот день тянулся бесконечно, и единственным его лучом был вот этот маленький ритуал — приготовление чего-то теплого, домашнего, что хоть как-то оправдывало тишину в большой квартире. Звук ключа в замке прозвучал как выстрел. Алина вздрогнула, но не обернулась, лишь на мгновение замерла с ложкой в руке...