Половцы не были первым опасным соседом Руси — угроза из степи всегда сопровождала жизнь страны. Однако в отличие от печенегов, эти кочевники столкнулись не с единым государством, а с группой враждующих княжеств. Сначала половецкие орды не стремились к завоеванию Руси, ограничиваясь небольшими набегами. Только когда в 1068 году объединенные силы трёх князей были разбиты на реке Льте (Альте), стала очевидной мощь нового кочевого соседа. Но опасность не была осознана правителями — половцев, всегда готовых к войне и грабежу, начали использовать в борьбе друг против друга...

Когда человек впервые узнаёт о Батыевом нашествии 1237–1241 годов, у него нередко возникает вполне естественный вопрос: почему русские князья не смогли объединиться перед лицом очевидно масштабной угрозы? Почему после первого столкновения с монголами на Калке, показавшего силу нового противника, князья продолжили междоусобную борьбу и фактически встречали нашествие поодиночке? На первый взгляд кажется, что перед лицом грозного внешнего врага Русь должна была хотя бы временно прекратить междоусобицы...