Когда мы вспоминаем о Древнем Риме, то, скорее всего, на ум приходят легионы, марширующие по дикой Галлии и загадочному Египту. Возникают ассоциации с Юлием Цезарем, с Октавианом Августом, с императором Траяном, наконец. А еще звенит в ушах зловещая фраза Катона-старшего: «Карфаген должен быть разрушен». Тем не менее, не будем забывать, что Рим — изначально лишь «город на семи холмах». Который столетиями вел борьбу за обладание территорией Апеннинского полуострова. Жители «вечного города» дрались с этрусками, с кельтами, с самнитами, с греками-колонистами...

С момента своего рождения Римская республика должна была защищаться от своих соседей: сначала это были города Лациума, которые пользовались любыми внутренними неурядицами, чтобы устранить ставшего слишком могущественным соперника; затем - этруски, стремящиеся восстановить в Риме царскую власть. Первые конфликты усилил политическую и военную сплоченность римлян и убедили их в поддержке богов. Однако и Рим знавал тяжёлые времена. Многие из его противников были грозными воинами: например, воинственное...