Алина шла по лесу уверенно, как хозяйка. А она и была хозяйкой. Каждый куст, каждая тропинка здесь принадлежали её семье по закону. За спиной хрустел снегом майор, пыхтели двое бойцов с автоматами, и плелся дядя Вася. Сосед выглядел так, будто проглотил лимон вместе с кожурой. От его бравады не осталось и следа. Он то и дело пытался отстать или свернуть в сторону, но егерь из Охотнадзора зорко следил за ним. — Долго еще? — буркнул майор. Он уже успел полистать папку Алины. Документы там были бронебойные...

Шкворчание лука на сковороде было единственным звуком, заглушающим тягостную тишину в квартире. Катя механически помешивала, глядя, как прозрачные колечки становятся золотистыми. Стояла духота, хотя за окном уже был сентябрь. Она чувствовала липкую усталость во всём теле — после восьми уроков в школе хотелось только тишины и покоя. Но покой в этой квартире был понятием эфемерным, как мираж. Ключ щёлкнул в замке, и её спину словно пронзило ледяным прутом. Не оборачиваясь, по лёгкому стуку каблуков и резкому, терпкому аромату духов «Красная Москва» она поняла — Валентина Петровна...