С 1901 по январь 1905 года уезд переживает небывалый экономический подъем. Лесная империя Гордея Ширяева стремительно ширится, но ее истинным, безжалостным мозгом становится Анна. Влияние дома Анисимовых держится на выверенном светском расчете. Пелагея через благотворительность и балы добывает мужу казенные контракты в обмен на драгоценности. Кульминация наступает на роскошном зимнем балу, где кланы негласно сталкиваются: Гордей и Макар скрыто делят подряды, а их жены соревнуются в статусе. Торжество...

Гордей Ширяев теряет голову от Анны. Ее отец отказывает жениху из-за его дурной славы, но Ширяев начинает безумную осаду: скупает все оранжереи ради каприза невесты и дарит бриллианты. Оценив хватку Гордея и выгоды от слияния капиталов, отец дает согласие. Тем временем Марфа рожает плотнику сына. Ослепленный любовью к Анне, Гордей щедр и шлет дочери и зятю богатые дары, ожидая скорого появления собственного законного наследника. Свадьба Гордея потрясает губернию размахом. Анна доказывает свою властность, планируя скупку земель прямо за пиршественным столом...