Темы "Мягкий знак - показатель мягкости" и "Разделительный мягкий знак" не такие уж и простые.

Редуцированные гласные Редуцированные (от латинского «сокращение», «ослабление») гласные — это гласные, которые давали короткий звук. Какой звук — короткий? Например, в слове «соловей» две буквы «о» мы произносим кратко, потому что здесь они дают редуцированный звук. Но буква «о» может давать и долгий звук, как в слове «волк». Все зависит от положения буквы «о» в слове. В древнерусском языке существовали гласные буквы, которые всегда давали редуцированный т.е. краткий звук. Это гласные «ъ» — еръ и «ь» — ерь...