Застолье в Средневековой Европе было не просто приёмом пищи, а целым ритуалом, пиршеством для тела и души. Как писал Умберто Эко: «средневековые трапезы утоляли не только чревоугодие, но и жажду зрелищ». Пока бедные простолюдины едва сводили концы с концами, во дворцах происходили поистине гомерические пиршества. У въезда в замок хозяин с почестями встречал уважаемых визитёров: помогал спешиться, а слуги принимали оружие и заботились о лошадях. Затем, как пелось в старинной песне, «дочь сеньора, ловкая и смуглая, накинула на плечи гостя ратный плащ»...

Пир был важной частью любого праздника как светского, так и религиозного. На пирах не только веселились, но часто решали политические и дипломатические вопросы. Пышность или знатность пира зависела от повода, по которому он устраивался. Семейные торжества, конечно же, отмечались гораздо скромнее, чем события государственной важности или большие церковные праздники — Пасха, Рождество, Троица. Царский пир, особенно в XVII веке, был строго продуманным и специально разработанным церемониалом с участием царя, так же как парадные царские выезды на смотр войск, на охоту или богомолье...