Честно говоря, секрет тут проще пареной репы. Всё упирается в один-единственный вопрос, который нужно задать глаголу. Если вы чувствуете, что предложение заходит в тупик, просто остановитесь и спросите. Если наше слово отвечает на вопрос «что делает?» или «что сделает?» — поздравляю, мягкий знак нам тут сто лет не нужен. Например: «Обед уже вовсю готовится на плите». Видите? Обед (что делает?) готовится. Никаких лишних букв. А вот если в воздухе повис вопрос «что делать?» или «что сделать?» — тут уж извольте поставить «ь». Допустим, вы решили заняться собой: «Нужно начать готовиться к экзамену прямо сейчас»...

Русская орфография умеет подкидывать задачки даже в самых привычных словах. Есть одно существительное, которое мы произносим буквально ежедневно, но при попытке записать его на бумаге многие начинают сомневаться. Чтобы не хвататься каждый раз за словарь, достаточно единожды разобраться в этимологии и запомнить правильное написание. Как правильно пишется это слово? Это существительное пришло к нам из латинского языка, где оно появилось путём слияния двух корней: linum (что означает "лён" или "полотно") и oleum ("масло")...