Это выражение заимствовано из латинского языка. Переводится оно как «кормящая» или «питающая мать». Древнее значение В далёкие времена так называли богинь, которые любили людей и помогали им в трудную минуту. В Средневековье народ нарекал этим именем Богородицу, оберегающую своё дитя. Новая интерпретация Позже так стали называть университеты и институты. Причём те, в которых давались философские и теологические учение. То есть здесь народ получал пищу для ума...

Не буду переписывать Википедию, а расскажу известные мне (на мой взгляд) интересные факты.