В сентябре 1658 года над Англией нависла грозовая тишина. Страна, перемоловшая себя в горниле гражданской войны, казнившая короля и отказавшаяся от монархии, замерла в ожидании. Только что скончался Оливер Кромвель — единственный человек, чья железная воля удерживала в повиновении и вечно бунтующий парламент, и ворчливую армию, и всех тех, кто втайне мечтал о возвращении Стюартов. У смертного одра генерала, по слухам, успели спросить, кого он видит своим преемником, и умирающий назвал имя. Им оказался отнюдь не прославленный военачальник и не матерый политик...