Политзаключенный Иван Шухов отбывает длительное заключение в каторжном лагере в Сибири. Рядовой солдат успел побывать на фронте, попасть в немецкий плен и сбежать оттуда. Правосудие Сталина, вынесенное по вернувшимся домой узникам, было быстрым — 10 лет каторжных работ. В родной стране его отправили в трудовой лагерь, где он вместе с другими зеками строит завод космической промышленности. В картине показаны 10 последних дней в лагере из 3653, быт каторжанина, адское существование, голод, унижения, несправедливость, страх...

В этой статье самая краткая характеристика героя, как введение в более глубокий анализ его характера для тех, кому интересно. Главный герой рассказа Солженицына "Один день Ивана Денисовича" - золотой русский мужик, которого как ни старалась раздавить машина сталинизма, но не раздавила. И ничто не раздавит настоящего русского человека. На таких, как он - трезвомыслящих делателях, практически все держится, особенно во времена самых жутких кризисов и любого дефицита. Это главное впечатление, которое составляешь об этом персонаже, разделяя симпатию автора...