Кто и как додумался использовать нити кокона тутового шелкопряда для изготовления шёлковых тканей, доподлинно не известно. Известно только, что случилось это в Китае где-то в 4-м тысячелетии до нашей эры (по крайней мере об этом свидетельствуют найденные фрагменты ткацкого станка, изображения шелковичных червей и остатки самой ткани). Самая распространенная легенда говорит, что китайская императрица Лэй Цзу пила чай под деревом тутовника. В чашку с горячим чаем упал кокон, и когда она попыталась его оттуда достать, он стал разматываться в тонкую нить, как клубок...