Восточный Афганистан, осень 1987 года. Над горной провинцией Кунар два советских самолета-разведчика Су-17 берут курс вдоль хребтов. Внизу притаились отряды моджахедов, вооруженные переносными ракетами типа "Стингер". Старший лейтенант Сергей Пантелюк ведет свою машину сквозь сгущающиеся тучи, следом идет напарник – капитан Сафонов. Внезапно связь начинает пропадать: приближается гроза. “Возвращаемся на базу”, – решает ведущий. Самолеты разворачиваются в сторону аэродрома Баграм. В эту секунду над хребтом вспыхивает огненный след – ракета настигла самолет Пантелюка...

Многие наверняка знают о страшной трагедии 1983 года под Ульяновском, когда пассажирский теплоход на полном ходу врезался в железнодорожный мост через Волгу. В результате катастрофы погибло, по некоторым оценкам, более 200 человек. Однако старожилы помнят, что в Куйбышеве (ныне Самара) нечто подобное произошло за двенадцать лет до ульяновской катастрофы — 15 мая 1971 года, когда грузовой теплоход столкнулся с мостом через протекающую по городу реку Самару. Правда, тогда погиб только один человек, но уникальность той аварии состоит не в этом...