Кто такие мещане? Слово заимствовано от польского mieszczanin – горожанин. В России к этому податному сословию относился низший разряд городских обывателей. Сословие было утверждено в 1765 Екатериной 2 "Жалованой грамотой городам". До этого, с 16 века такие горожане назывались горожанами или посадскими людьми, занимались ремеслом или мелкой торговлей. Русские города принципиально отличались от европейских. Последние возникали на торговых путях, что способствовало развитию ремесел и торговли в среде городских обывателей, формировался так называемый средний класс...

Городские сословия (посадские люди, купцы, цеховые, мещане) Посадские люди — сословие феодальной Руси, состоявшее преимущественно из ремесленного и торгового населения городов. Название произошло от слова «посад». Так именовалась часть города вне основного укрепления (кремля, острога). В обязанностях посадских было нести тягло, то есть платить денежные и натуральные подати, а также выполнять многочисленные повинности. Посадское население было лично свободным, но государство, заинтересованное в исправном получении платежей, стремилось прикрепить тяглецов к посадам...