Знак % кажется настолько очевидным, что его легко принять за маленькую дробь: ноль сверху, ноль снизу, между ними косая черта. Возникает почти автоматическое объяснение — мол, это сокращённая запись «на сто». Красиво, логично и, скорее всего, неверно. Современный знак процента появился не потому, что кто-то специально нарисовал два нуля вокруг дробной черты. Он вырос из букв, которые несколько столетий подряд торопливо сокращали переписчики и торговцы. В основе названия лежит итальянское per cento — «на сто», «из ста»...