Лето на южных окраинах степного края всегда наступало резко, будто бы вламывалось — тяжело, пыльно, с сухим горячим ветром, который деревенские называли «суховеем». К середине июля трава по балкам выгорала до цвета старой соломы, земля покрывалась глубокими трещинами, а воздух плавился, превращая любую дальнюю фигуру в дрожащий полупрозрачный силуэт. Хутор Малый Перевал стоял в стороне от больших трактов. Всего-то три десятка дворов, раскинутых пологим полукругом вдоль пересохшей речки. Люди здесь жили отстраненно, по старым укладам...

Люк, через который можно было вернуться на станцию, уже улетел. Бытовой отсек «Союза ТМ-5» отделился вместе с туалетом, водой и штатной едой — а с ним ушёл и стыковочный агрегат, без которого к «Миру» было не причалить ни при каких обстоятельствах. Дальше по программе шёл тормозной импульс. Двигатель молчал. В спускаемом аппарате сидели двое: командир Владимир Ляхов и космонавт-исследователь Абдул Ахад Моманд, первый афганец в космосе. Шла ночь на 6 сентября 1988 года по московскому времени; по Гринвичу отстыковка от станции пришлась ещё на 5-е...