Так неожиданно и проникновенно прозвучали тихие слова пожилой графини, что Машенька в первые минуты подумала, что ослышалась. Ну зачем она Анне Павловне, если рядом всегда несколько дам её круга? Есть подруги-ровесницы, есть дамы помладше: надо же кому-то присматривать за ремонтом, больше похожему на возрождение из пепла птицы Феникс. А потом поняла, что и сама уехать в имение своё не может, нет сил у нее оставить добрую, короткую и сердечную графиню в одиночестве. По камушку растащат дом, а она отказать дочери Марии или подругам, племянницам и двоюродным сёстрам не сможет...

первая часть Маша почти не спала — дети разбудили на рассвете. Тем не менее чувствовала себя бодро, решила первым делом проверить нужные сведения, прежде чем сдавать перевод. Позвонила Насте. Подруга удивилась: их утренние звонки были редкостью. – Что случилось? — спросила Настя, едва сдерживая зевоту. – Всё в порядке, просто нужна помощь. Ты меня выручишь? Няня уехала до понедельника, а мне надо срочно уйти всего на несколько часов. Коля в командировке. – И…? – Посиди с ребятами? Они все дома, взять их с собой не получится...