Дождался! Вот и наступил он, самый счастливый день моей жизни, к которому я шел целых восемнадцать лет. Все эти годы, день за днем, я как каторжный работал на строительстве этого собора. Впрочем, почему «как»? Я ведь и был каторжником… Когда-то, в другой жизни я был приговорен к смерти...

В 1869 году расположенный на восточной окраине российской империи остров Сахалин был провозглашён зоной царской ссылки, где в  нечеловеческих условиях работали тысячи каторжников. О жизни осуждённых людей предпочитали умалчивать, поскольку для общества их попросту не существовало. Эту несправедливость решил исправить известный драматург Чехов, в 1890 году отправившийся на три месяца на далёкий остров и вернувшийся оттуда с естественной боязнью когда-либо оказаться в тюрьме. Гражданский позыв Основной...