Древние германцы жили родовыми общинами, которыми в повседневной жизни управляли старейшины. Род был тоже независимой социальной единицей, жил по своим неписаным правилам. Общие дела племени решались на собраниях старейшин входивших в него родов. На войну германцы выходили под предводительством опытных, уважаемых воинов – герцогов, которые имели не только боевой, но и дипломатический талант: уметь словами устрашить врага так, чтобы тот заплатил побольше откупа, или, наоборот, в случае неудачи уговорить врага помириться, не взимая слишком большой контрибуции...