Он залпом выпил стопку, почувствовав резкий, обжигающий вкус, который тут же сменился приятным теплом, разливающимся по телу. Морщинка на лбу разгладилась, когда он, поморщившись, схватил с тарелки хрустящий, соленый огурчик, и тут же почувствовал, как жизнь медленно возвращается в его тело. — Я сейчас пойду в правление, — сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони, — попробую договориться насчёт отпуска с Башкатовым. А ты сходи к Мархуте, поговори, попроси, а то вдруг не согласится. Его голос звучал еще немного хрипло, но уже уверенно...

В тот вечер Нина приготовила его любимое жаркое по-домашнему. Аромат томленого мяса с черносливом и чесноком плыл по всей квартире, смешиваясь с запахом свежевыглаженных рубашек — Сергей любил, чтобы манжеты хрустели. Она накрыла на стол в гостиной, достала парадный сервиз, который они покупали десять лет назад в Чехии, зажгла свечи. Не потому что был праздник. Просто сердце ныло уже неделю. Тревога, липкая и холодная, поселилась в груди и не давала дышать. Сергей пришел поздно. Ключ в замке повернулся резко, с раздражением...