До появления транзистора вся электронная техника основывалась на вакуумных лампах и электромеханических реле. Вакуумные лампы, изобретенные в начале двадцатого века, позволяли усиливать и переключать электрические сигналы, но обладали существенными недостатками: они были громоздкими, хрупкими, потребляли большое количество энергии, выделяли много тепла и быстро выходили из строя. Например, в самолете Б-29 вакуумные лампы отвечали за все электрооборудование, включая систему наведения, но отличались низкой надежностью и требовали постоянного обслуживания...

Электронные компоненты можно разделить на две большие группы — активные и пассивные. В чем их отличие? Если говорить обобщенно, то активные компоненты дозировано вносят энергию в электрическую цепь от внешнего источника питания, а пассивные её потребляют. Но одним конкретным определением в этом случае обойтись не получится. Например, есть еще одно определение активного элемента электроники «это любой компонент с возможностью электрического управления потоком электронов», а на практике управление...