Последние лучи осеннего солнца робко пробивались сквозь тюлевую занавеску в гостиной, отражаясь в хрустальных бокалах. Стол был накрыт с почти театральной помпезностью — салфетки с кольцами, заливная рыба, салат оливье, точь-в-точь как любила свекровь. Сегодня был день рождения Анны Петровны. Лена нервно поправила прядь волос, стоя на кухне и наблюдая за мужем. Алексей наливал в бокалы дорогое вино, купленное специально к этому дню. Его лицо было сосредоточенным, будто он готовился не к семейному ужину, а к сложным переговорам...

— Слушай, Ань, я тут с родителями говорил… У них же трубы совсем сгнили, проводка искрит. Да и обои эти, помнишь, ещё на нашу свадьбу клеили. В общем, надо им помочь с капитальным ремонтом. Дело серьёзное, тысяч на четыреста потянет. Максим произнёс это будничным тоном, размешивая сахар в чашке с чаем. Он сидел за кухонным столом, который Анна выбрала и оплатила полгода назад, и смотрел на неё с выражением человека, обсуждающего покупку нового чайника. Он уже всё решил. Точнее, за него решили его родители, а он лишь выполнял функцию вестника, уверенного в безоговорочной поддержке тыла...