Слово атаман в значении «начальник, главный» употребляется на Руси с конца 13-го века во времена русских княжеств. Так, у Соловьева в описании упоминается: «…ватаги княжеские ходили к морю со своим атаманом». Атаман Атаман как предводитель у степных народов появляется во времена Золотой орды и в буквальном смысле означает «я ваш отец» - по одной из наиболее вероятных теорий, слово имеет тюркский корень «ата» (отец) и личное окончание «ман» в значении «я». Данная  версия наиболее близка к истине, так как атаманами стали называть предводителей казаков или вообще старших в деле...

В недавнее время администрация обратилась к станичным атаманам с запросом относительно того, какие меры могли бы улучшить их положение в Донской области. По мнению администрации, есть что то ненормальное в этом положении и в отношениях станичных атаманов к казакам. Всякий, наблюдавший казачью жизнь, вероятно, поражался частой сменой станичных атаманов. Эта смена, во всяком случае, зависит не от нежелания их служить; напротив, сравнительно высокие оклады, присвоенные теперь атаманскому месту, служат...