После создания Северогерманского союза прусское руководство во главе с Бисмарком и королем Вильгельмом стало строить планы объединения и южных немецких земель . Однако на католическом юге Германии действовало сильное влияние Франции — тогдашнего гегемона Европы. В середине XIX в. Франция переживала блистательный период Новой империи. В конце 1852 г. президент тогда еще республиканской Франции Луи Наполеон Бонапарт — племянник покорителя Европы Наполеона I, окончательно установил в ней свою единоличную власть и провозгласил себя новым императором Наполеоном III...

Священная Римская империя германской нации была распущена под давлением Наполеона в 1806 г. После победы над Бонапартом она так и не была воссоздана. Её сменил рыхлый Германский Союз суверенных немецких государств при формальном главенстве Австрии. Во время «Весны народов» 1848 г. во всех немецких государствах произошли буржуазно-демократические национальные революции. Тогда же во Франкфурте собрался первый общегерманский парламент, который выработал первую Конституцию Германской империи. Однако для неё так и не нашли императора...