Многие десятилетия армия Рима не знала себе равных. Внешние враги республики, а затем и империи один за другим рушились под таранным ударом когорт, осенённых тенью золотого орла. Римляне продумали всё до мелочей и создали организационный шедевр своего времени, заслуженно названный «военной машиной». В годы империи армия Рима состояла из преторианских когорт, легионов, ауксилариев (вспомогательных войск), numeri и ещё нескольких разновидностей вооружённых отрядов. Для начала — пару слов о преторианцах, фактически — личной гвардии императора...

К середине IV века Римская империя уже начала агонизировать. В Галлию регулярно вторгались германские племена франков, алеманов и бургундов, рейнские лимесы были полностью разрушены, города разорялись, а население грабили. Любопытно отношение жителей одного города к германским вторжениям: «Мы с этим смирились, но оставьте нам гладиаторские игры». Армия сильно изменилась, в легионах служило много «варваров» и христиан, а по численности они имели половину состава от частей ранней империи. Но подготовка и выучка всё еще играли свою роль и позволяли одерживать громкие победы...